Bandaríska leyniþjónustan hafði njósnir af umfangsmiklum fjármagnsflutningum af bankareikningi rússnesku herleyniþjónustunnar yfir á reikningi sem tengist talibönum í Afganistan. Millifærslurnar voru taldar styðja mat leyniþjónustunnar að Rússar hefðu boðið vígamönnum talibana verðlaunafé til að drepa hermenn Bandaríkjanna og bandalagsríkja þeirra.
Hvíta húsið hefur freistað þess að gera lítið úr mati leyniþjónustunnar um rússneska verðlaunaféð og vefengja áreiðanleika þess eftir að bandarískir fjölmiðlar greindu fyrst frá því fyrir síðustu helgi. Í fréttum var Donald Trump forseti sagður hafa fengið upplýsingar um verðlaunaféð í mars en ekki aðhafst neitt til að bregðast við gjörðum Rússa.
Trump forseti hefur þvertekið fyrir að hann hafi vitað nokkuð um málið og gefið í skyn að fréttir af því séu „gabb“ sem eigi að koma höggi á hann og Repúblikanaflokkinn.
The Russia Bounty story is just another made up by Fake News tale that is told only to damage me and the Republican Party. The secret source probably does not even exist, just like the story itself. If the discredited @nytimes has a source, reveal it. Just another HOAX!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) July 1, 2020
New York Times hefur hins vegar eftir heimildarmönnum sínum innan bandaríska stjórnkerfisins að leyniþjónustan hafi ekki aðeins komist yfir rafræn gögn um millifærslur frá rússnesku herleyniþjónustunni GRU til talibana heldur hafi hún borið kennsl á nokkra Afgana sem hún telur tengjast aðgerðum Rússa. Einn þeirra er talinn hafa haft milligöngu um verðlaunaféð og telur leyniþjónustan að hann sé nú staddur í Rússlandi.
Upplýsingarnar um millifærslurnar eru sagðar hafa stutt við vitnisburð sem bandaríski herinn í Afganistan aflaði í yfirheyrslum yfir talibönum sem hann handsamaði. Þær hafi jafnframt dregið úr ágreiningi innan leyniþjónustunnar um trúverðugleika vitnisburðarins.
Þetta stangast á við fullyrðingar Hvíta hússins um að leyniþjónustumatið hafi verið talið standa á of veikum grunni til að tilefni væri til að upplýsa Trump um það.
Hvíta húsið upplýst um njósnir af verðlaunafénu í fyrra
Bandarískir fjölmiðlar hafa ennfremur haft eftir heimildarmönnum sínum að upplýsingar um verðlaunaféð hafi verið að finna í skriflegri skýrslu sem Trump fær daglega um leyniþjónustu- og þjóðaröryggismál þegar í lok febrúar. Trump les slíkar skýrslur sjaldan eða aldrei. Neitanir Hvíta hússins hafa ekki verið afdráttarlausar um hvort Trump hafi fengið skriflega skýrslu um rússneska verðlaunaféð.
AP-fréttastofan greindi frá því í gær að Hvíta húsið hafi fengið upplýsingar um að Rússar kynnu að standa í aðgerðum til að hvetja talibana til að drepa bandalagshermenn í Afganistan þegar í byrjun síðasta árs. Washington Post staðfesti það hjá sínum heimildarmönnum í gær en segir að upplýsingarnar hafi þá verið taldar of óljósar til að hægt væri að byggja á þeim.
Í framhaldinu hafi þjóðaröryggisráðið fundað nokkrum sinnum vegna ásakananna. Leyniþjónustunni og hernum var skipað að afla frekari upplýsinga um verðlaunaféð áður en gripið yrði til frekari aðgerða. Afganskir vígamenn hafa haldið því fram í yfirheyrslum að Rússar hafi byrjað að bjóða verðlaunaféð árið 2018.
Leyniþjónustan telur að boðið um verðlaunaféð hafi leitt til dráps á þremur bandarískum landgönguliðum í apríl í fyrra. Farartæki sem þeir voru í var sprengt í loft upp fyrir utan Bagram, aðalflugherstöð Bandaríkjamanna í Afganistan.
Bæði rússnesk stjórnvöld og talibanar hafa neitað því að verðlaunafé hafi verið í boði fyrir að fella hermenn Bandaríkjanna og bandamanna þeirra í Afganistan.
